Компания Saab была основана в 1937 году в Тральхеттене (Швеция) для производства самолетов. Аббревиатура Saab представляет сокращенное название компании («Свенска Аэроплан АБ»). Реактивные истребители Saab приобрели всемирную славу и стали основой ВВС Швеции.
По окончании Второй мировой войны компания Saab переориентировалась на выпуск автомобилей, так как спрос на самолеты упал, а компания желала сохранить свой персонал. Другие производители самолетов, такие, как «Бристоль», «Хейнкель» и «Мессершмитт», также занялись выпуском автомобилей. Первые модели невольно указывали на то, что их разрабатывали специалисты по авиации и аэродинамике.
Первые кузова конструировали Гунар Лангстрем и Сикстен Сас, чей отдел делал чертежи и изготавливал глиняные, а потом деревянные модели. Затем они испытывались на аэродинамические свойства в аэродинамической трубе, Первый опытный образец с заводским обозначением 92001 прошел испытания в 1946 году. Последующие три опытных образца были изготовлены в 1947 году. Они напоминали 92001, но имели механические отличия. После того, как эти автомобили прошли 100 000 км, их, наконец, 10 июня 1947 года продемонстрировали прессе. Под капотом находился двухцилиндровый двухтактный двигатель, который был расположен поперечно и приводил в движение передние колеса. Автомобиль, названный Saab-92, поступил в продажу лишь в декабре 1949 года.
Право продавать машины в Швеции было предоставлено компании «Филлипсон Аутомобил АБ», которая заказала 8000 экземпляров и помогла наладить производство, заплатив компании Saab залог за автомобили. Производство медленно набирало темпы, сначала в день выпускалось всего четыре машины. К концу 1948 года было поставлено лишь 1246 экземпляров Saab, причем все они были окрашены в зеленый цвет. Владельцы автомобилей Saab быстро обнаружили, что их новые машины удивительно хорошо подходили для передвижения по глубокому снегу и плохим дорогам. Причиной было совершенно гладкое корытообразной формы днище, которое скользило по снегу вместо того, чтобы прокладывать борозду. Это свойство автомобиля оказалось весьма ценным в будущем при участии в ралли и других видах автоспорта. В декабре 1952 года, после того, как были изготовлены 5300 экземпляров, компания Saab провела внешнее обновление автомобиля. Теперь можно было купить Saab другого цвета. Более важным было то, что маленькое заднее окно увеличилось, а у багажника появилась крышка. У первых автомобилей доступ в багажник был с заднего сиденья.
10 000 экземпляров автомобиля Saab сошли с конвейера 6 марта 1954 года, а летом 1955 года на смену типу 92 пришел тип 93. Saab-93 выглядел точно так же, как его предшественник, но теперь под капотом находился трехцилиндровый двухтактный двигатель. Спроса на автомобиль, испускающий сизый дым с чихающим двухтактным мотором, не было, поэтому в 1967 году на модели Saab-96 установили четырехцилиндровый силовой агрегат от Форда Таунус. Со следующего года автомобили Saab выпускались только с четырехтактными силовыми агрегатами.
В 1968 году появилась новая модель Saab-99. Этот автомобиль больше не выглядел как типичный Saab, но сохранил высокое качество. Естественно, эта модель также имела передний привод, который впоследствии стал нормой почти для всех автолюбителей. Компании Saab и ДКВ были пионерами в этой области.
